Adsorpcja
Adsorpcja polega na wiązaniu usuwanych zanieczyszczeń na powierzchni złoża - adsorbenta. Adsorpcja może być fizyczna, oparta na oddziaływaniach międzycząteczkowych, lub chemiczna polegająca na reakcjach chemicznych między zanieczyszczeniem a adsorbentem. Proces adsropcji fizycznej jest odwracalny podczas regeneracji, natomiast chemisorpcja jest bardzo trudna i wymaga specjalnych warunków.
Węgiel aktywny jest obojętnym i mocnym adsorbentem, dzięki swojej dużej powierzchni wewnętrznej. Stosuje się go do usuwania z wody związków organicznych powodujących barwę i zapach oraz ubocznych produktów dezynfekcji i utleniania, usuwa chlor i ozon. Węgiel aktywny występuje w rożnych postaciach - granulatu lub pyłu, może być także formowany i impregnowany.
Najczęściej stosuje się węgiel z łupin orzecha kokosowego,ale może być także pylisty lub bitumiczny